杜子春生于西汉末年，曾任太中大夫。开始研究《公羊传》，后研究《左传》，从刘歆学习《周礼》，时值兵乱疾病，刘歆诸学子多死于难，只有杜子春长寿，至汉明帝永平初年尚存，年且将九十，家于南山。他的著录弟子颇多，曾传授《周礼》之学给郑众、贾逵，《周礼》之学始得流传。他所注《周礼》，郑玄《周礼注》中引用百数十条。他的著作今已佚。清朝马国翰《玉函山房辑佚书》辑有《周礼杜氏注》二卷。