韩愈（768年－824年12月25日），字退之，河南河阳（今河南孟县）人，自称郡望昌黎，世称韩昌黎；晚年任吏部侍郎，又称韩吏部。谥文，世称韩文公。

唐代文学家，与柳宗元是当时古文运动的推行者，合称“韩柳”。苏轼称赞他“文起八代之衰，道济天下之溺，忠犯人主之怒，勇夺三军之帅”（八代：东汉、魏、晋、宋、齐、梁、陈、隋）。散文、诗，均有名。

韩愈自称是汉代诸侯韩王信的后裔，父韩仲卿。韩愈出生不到几岁，母亲过世，三岁丧父，受大哥韩会（即十二郎韩老成之伯父兼养父，韩老成被韩愈二哥韩介过继给韩会）抚育，随兄长为官转徙长安、韶州（今广东韶关）等地。后韩会病逝韶州，随嫂郑氏护丧返回河阳。后又避难宣城（今安徽宣城），与侄韩老成，同由郑氏抚养成人，情逾手足。

韩愈至七岁才开始读书，十三岁能写文章，自言“前古之兴亡，未尝不经于心也，当世之得失，未尝不留于意也”。唐朝贞元二年（786年）赴长安应试，无门第资荫，三试不第。贞元八年（792年）古文家陆贽、梁肃知贡举，韩愈曾多次交游梁肃门下，好写古文的韩愈，因此得以中进士。应吏部试，又三次不中，愤慨之余称“为考官所辱”，打算求船东下。贞元十一年（795年），三次上书宰相，希得荐举而不得。

贞元十二年（796年），汴州宣武军乱，随宣武军节度使董晋赴任，担任“观察推官”。期间与孟郊相识交游，李翱、张籍入其门下。董晋卒，改任武宁节度使张建封属下“节度推官”。张建封死，迁居洛邑。

贞元十七年（801年），经由李翱引荐给陆惨，获得荐选，任国子监四门博士，贞元十九年(803)前，著《师说》。贞元十九年（803年）任监察御史，因关中旱灾，上《御史台上论天旱人饥状》，纠弹国戚京兆尹李实，遂贬阳山令，深受百姓爱戴，百姓甚至以“韩”字，为儿取名。这一年侄子韩老成去世，写《祭十二郎文》。

永贞元年8月（805年）宪宗即位，大赦天下，韩愈改任荆州江陵府法曹参军，韩愈甚感失望，写下“栖栖法曹掾，何处事卑陬”。

元和六年（811年）任国子博士，作〈进学解〉，受裴度赏识，擢为礼部郎中。815年随裴度征淮西，因功擢任刑部侍郎，并作〈平淮西碑〉。因碑文内容推崇宰相裴度，实际作战平定淮西的李愬，妻子是唐安公主女因而控诉韩愈所作碑文不实，李愬的属下石孝忠推倒碑文，唐宪宗只好命段文昌重撰碑文。

转任刑部侍郎时，元和十四年（819年）正月，唐宪宗将释迦牟尼佛佛骨迎入了宫中供养三日，举国若狂，甚有百姓烧指灼背而供养者。因谏阻天子迎佛骨，耗费银钱，作《谏迎佛骨表》说明“唯梁武帝在位四十八年，前后三度舍身施佛，宗庙之祭，不牲宰，昼日一食，止于菜果，其后竟为侯景所兵逼，饿死台城，国亦寻灭。事佛求福，乃更得祸。由此观之，佛不足信，亦可知矣。”宪宗闻之大怒，将处以极刑，裴度、崔群力救道：“愈言讦牾，罪之诚宜。然非内怀至忠，安能及此。愿少宽假，以求谏争。”帝曰：“愈言我奉佛太过，犹可容；至谓东汉奉佛以后，天子咸夭促，言何乖剌邪？愈，人臣，狂妄敢尔，固不可赦。”乃贬为潮州刺史（今广东潮州）。

到了潮州之后，韩愈用心治民兴学、又藉以工抵债释放奴婢，与潮州大颠和尚成为好友。后来在潮州又写《祭鳄鱼文》，往河里扔了一猪一羊，然后组织百姓猎杀鳄鱼，往河中倒入生石灰、硫磺等，据闻鳄鱼就此绝迹。事实上，后来宰相李德裕、宋朝陈尧佐在潮州时，看见鳄鱼仍在。韩愈卒后，当地乃建韩文公庙供奉。

在潮州任内，韩愈上表忏罪谢恩曰：“臣以狂妄戆愚，不识礼度，陈佛骨事，言涉不恭，正名定罪，万死莫塞。陛下哀臣愚忠，恕臣狂直，谓言虽可罪，心亦无它，特屈刑章，以臣为潮州刺史。既免刑诛，又获禄食，圣恩宽大，天地莫量，破脑刳心，岂足为谢！”并陈述边地困境，希冀怜悯之心：“臣所领州，在广府极东，过海口，下恶水，涛泷壮猛，难计期程，飓风鳄鱼，患祸不测。州南近界，涨海连天，毒雾瘴氛，日夕发作。臣少多病，年才五十，髪白齿落，理不久长。加以罪犯至重，所处远恶，忧惶惭悸，死亡无日。单立一身，朝无亲党，居蛮夷之地，与魑魅同群，苟非陛下哀而念之，谁肯为臣言者？表进，敕令改任袁州（今江西宜春）。

唐穆宗即位后，奉旨回京，历任国子监祭酒、兵部侍郎、吏部侍郎、京兆尹兼御史大夫等职，是人称其为“韩吏部”

长庆四年（824年），八月因疾告假。十二月二日（西历12月25日），于长安靖安里的家中与世长辞，年五十七 。赠为礼部尚书，谥为文。宝历元年（825年），三月葬于河阳。宋元丰元年（1078年），神宗追封为昌黎伯，并从祀孔庙。

韩愈散文内容丰富，形式多样化，众体兼长，不落俗套，力求创新，构思奇巧，词锋锐利，雄奇奔放，气势磅礡，汪洋恣肆，曲折多变，波澜起伏，想像丰富，感情充沛，析理透辟，逻辑严密，设譬巧妙，笔触幽默，句法则骈散交错。

韩愈文章以排斥佛老，阐明儒家之道为宗旨，《师说》、《送董邵南序》、《原性》、《原道》、《谏迎佛骨表》、《进学解》、《送穷文》、《柳子厚墓志铭》，备受传诵。后世尊为“唐宋八大家”之首。

韩愈主张“文道合一，明道为主”，柳冕首先提出(文以载道)，周敦颐首先写出(文以载道)四字，宣扬儒道，攘斥佛、老，“破骈为散”，反对六朝以来的骈文文风，主张恢复三代两汉自然质朴的文体，“言贵独到”，“词必己出”，要“文从字顺”。

韩愈主张思想复古、文学复古，以复古道为目的，复古文为手段，而所谓道，是指儒家的道。韩在继承的基础上亦有所创造和革新，主张学古文“师其意不师其辞”“唯陈言之务去”。

儒学在魏晋南北朝以来，受佛道两教大盛所影响，渐渐失去统治地位。韩愈本身主张复古，反对佛教。为儒教争取统治的地位，以代替佛教或道教统治的地位。为后来宋明理学产生了先驱作用。韩愈在他的道统传承的说法中把孟子说成孔子的继承人，并认为圣人之道在孟子以后失传，使孟子在道统中具有了与孔子同等的地位，这就把孟子的地位大大提高了。影响到后来宋明理学的学者把《孟子》一书列入四书，使孟子在中国文化中的地位真正提高起来。而另外在宋代《大学》被尊为四书之一，获得了儒家重要经典的地位，而阐扬《大学》其实在韩愈已经开始。

其诗有论者以为可以列李白杜甫之后，居全唐第三。韩诗以文为诗，以论为诗，求新求奇，有气势，对纠正大历诗风起到了一定作用，对宋诗产生了较大影响。王安石以韩愈《荐士》评孟郊诗反过来评韩愈本人：“横空盘硬语，妥贴力排奡”，概括其诗风。叶燮论韩诗：“韩愈为唐诗之一大变。其力大，其思雄，崛起特为鼻祖。”赵翼《瓯北诗话》云：“诗家好作奇句警语，必千锤百炼而后能成。如……昌黎之‘巨刃磨天扬’、‘乾坤摆雷硠’等句，实足惊心动魄，然全力搏兔之状人皆见之”。他的代表作有《南山诗》、《调张籍》、《听颖师弹琴》、《左迁至蓝关示侄孙湘》、《早春呈水部张十八员外》、《春雪》、《晚春》等。