来源：首届生命与国学高峰论坛论文集

作者：东方生命研究院院长 潘麟

佛家可分为三个组成部分：佛教、佛法、佛学。佛教是一个信仰体系；佛法是通过系列的身心修行而达到开显本有智慧以实现生命之究竟觉醒与人生之终极关怀的生命科学（生命科学由生命哲学与生命实践学组成。佛法既含有高深的生命哲学，也拥有丰富的生命实践体系）；佛学是关于佛教和佛法的学术性研究。此三者，在性质上存在着根本差异：

一、“佛教”是一个宗教信仰体系

任何一个宗教，皆由教主、教民、教义和教团这四个基本要素构成。佛教作为一个宗教，同样也是如此。

教主：在佛教中最大的教主，当然是佛教创立人释迦牟尼，其次是菩萨，再其次则是历代佛教各教派中的高僧们。在教民心目中，这些教主们最大的特色就是他们无一例外地拥有着超自然的神力。教民们志不在理解佛陀及历代高僧们的教导之真义，只是一味地把佛菩萨们无限止地神化，将佛菩萨视作无所不能的神灵、无所不能的救世主，看成一种至高无上的超自然力量（The power of super nature）而加以信仰和膜拜，以期达到禳灾、延寿、祛病、增福等目的。

教民：教民作为某一宗教的信仰主体，是任何一个宗教得以存在与延续的基础。教民之所以是教民，其最大的特色就是坚定地信仰教主与神灵所拥有的超自然力量，从而将教主与神灵们视为救世主，给予信仰和膜拜。同时也将这种超自然的力量与自己的禳灾、延寿、祛病、增福等紧密地联系起来。包括佛教徒在内的任何宗教信徒，都具有两个主要特色：

其一是甘当神奴。教民们匍匐在教主和神灵的脚下，不敢心生“僭越”之想。其中最不敢想象的，就是与崇拜对象并肩而坐。故而，在几乎所有的信众那里，你说让他成佛会吓破他的胆子。释迦牟尼是佛——假若我成佛了，不就和释迦牟尼并肩而坐？那是万万不可以的！于是便永远地把自己匍匐在崇拜对象的脚下，永远不敢生起齐肩之念。

不只是佛教徒如此，天主教徒等其他教徒也是如此。你说让我和上帝齐肩而坐，对很多基督教徒而言，是不敢想象的。怎么敢和上帝称兄道弟呢？那是万万不可以的。永远匍匐在上帝的脚下，当上帝或其他神灵的一个顺民，当上帝或其他神灵的一个羔羊，这是所有宗教的一个共性。不敢与崇拜对象齐肩而坐，只愿意（不管这个愿意，是主动愿意还是被动愿意）匍匐在被崇拜对象的脚下，甘当神奴。这是作为一名教徒的基本特征。

其次是非理性倾向。由于教徒接受了大量的神话、传说，正常的理性认知就会被非理性思维所取代，被强烈的信仰式情感所取代。如此久之，则出现教徒所独有的特征：越来越非理性化和情绪化，越来越非逻辑化和神秘化，也越来越脱离正常的生活与人生之真实体验，而形成一个独有的群体——教徒团体。

教义：任何一个宗教教义都是围绕着神灵构建起来的一个越来越复杂的信仰体系，佛教作为一个信仰体系亦复如是。佛教在创立之初，就向它之前的印度各宗教（如婆罗门教）继承了很多神灵（如大梵天神，天龙八部，罗刹女，大力鬼，山神、风神、火神等等），供佛教徒们信仰和膜拜，还有一些神灵（如四大天王，各大小魔王，各类空行母，各类护法神，各类佛菩萨之化身如二十一度母，等等）是佛教自己独立创造出来的。围绕着这些鬼神，佛教中存在着难以尽数的神话、传说、故事、诗歌等，构成了丰富博大的佛教教义。

佛教教义经过数千年的发展，形成了一个非常完整的信仰理论体系，其鬼神谱系包含有高级神（如恒河沙数之佛——释迦牟尼佛、阿弥陀佛等）、中级神（菩萨、罗汉及其种种之化身）、低级神（天龙八部、山岳神、土地神等等）及业力论、因果论、护佑论等相关的教义与学说，构成了一个迄今为止可能是世界上最为错综复杂的宗教信仰体系，最为错综复杂的神灵谱系。

教团：宗教的另一个主体，即教团组织。教团组织由宗教教职制度与宗教活动场所（如基督教的教会、教堂与牧区，佛教的僧伽与寺庙等）构成，它代表着宗教信仰体系的机构化、社会化和实体化。教团一方面为宗教仪式和宗教信仰提供了实现空间；另一方面对其教义的生存与延续，提供了有力的保障。

从构成一个宗教必须具备的四个基本要素来看，佛教无疑是一个真正的宗教流派，而且还是一个高度成熟化、高度系统化的宗教教派。而宗教的制度化，被认为与政治独裁化、经济垄断化、艺术功利化一起，构成了人类各种罪恶与腐败最主要、最持久的源泉与温床。